Твои ноги с робостью ступают вниз по лестнице, ведущей в пещеру. Ты останавливаешься и думаешь, не повернуть ли назад, пока ещё не поздно. Ты чувствуешь, как от костров внизу поднимается тепло. Ты вспоминаешь, что привело тебя сюда. Сначала, ты просто хотел убежать прочь, когда тебя насильно хотели накормить магическим зельем другие стражи. Чудовищно сильные уже от природы, их нечеловеческие мышцы внушали тебе ужас и отвращение. То были стражи - повелители рабов. Они были частью Империи злобного Йозефа Вадера. Вадер обещал всем рабам, что они тоже могут стать такими же сильными, как и его стражи. Пустые слова, дурман. Ты не верил ему, но ты был одинок. Все остальные рабы, мечтавшие стать сильными, покорно платили Вадеру за его магическое зелье, но оно не прибавляло им силы. Ты же отказался покупать и зелье, и другие снадобья. Твой старый отец сказал тебе: чтобы стать сильным, ты должен стать как само железо. Железо было сильным и твёрдым. Оно не слышало заклинания Вадера, оно слышало лишь музыку кузнечного горна, тяжёлые удары молота кузнеца и впитывало его струящийся пот. Так становятся железом, сказал тебе отец, стань же и ты железом.

И вот ты на самом дне пещеры, ты осторожно осматриваешься. Ты не один. Тебя окружали те, кто заметил твоё пренебрежение магическим зельем. Они заметили как изменилось твоё тело, как повлияли на него упражнения, завещанные тебе твоим отцом. Долго ты тренировался с самыми тяжёлыми предметами, какие только мог найти. Часто по ночам, когда другие спали. Они ничего не говорили, эти другие, но выражения на их лицах говорили всё. Они тоже были сильны. Мышцы из пота, крови и железа. И вот настал час твоего посвящения в Братство. Братство восставших рабов-варваров. Таких же как ты. Ты смотришь в середину пещеры, где стоит каменный помост, узкий и длинный. Ты знаешь, что тебя ждёт - когда-то это испытание проходил и твой отец.

Ты ложишься на помост, и слышишь, как рабы начинают бить в барабаны и тихо, нараспев, призносить древние слова. Тайная церемония посвящения в Братство. Твоё сердце готово выскочить у тебя из груди, но ты успокаиваешь его. Все твои мысли об испытании, ждущем тебя.

Четыре старейшины подносят к тебе Тангу, кусок чёрного железа, древний как само Время. Сами Древние выковали Её в Вечном Огне. Длинная, ростом с человека, Танга имела на каждом конце по массивному Железному Шару, выкованному в виде черепов, их челюсти были разведены в безмолвном крике. Вес Её был чудовищен, никто не мог сказать, сколько отчаянных смельчаков погибло под ней, их имена ушли в Небытие и Мрак. Артифакт внушал ужас даже стражам Вадера.

Старейшины возложили Тангу тебе на грудь и твои руки обхватили чёрный железный прут. Всех твоих сил хватало лишь на то, чтобы не дать весу раздавить тебя. Пение и барабанная дробь становятся громче. Затем какофония прекращается. Почти в трансе, всё, что ты слышишь теперь - это треск костра и своё дыхание. Ты собираешь своё сознание в одну точку и вспоминаешь всё, чему учил тебя твой отец. И силой, данной тебе Богом, ты выталкиваешь вес, он замирает на твоих вытянутых руках в нескольких футах от твоей груди! Вот и всё. Испытание пройдено, ты посвящён. Рабы и старейшины кричат от радости. Старейшины делают шаг вперёд, чтобы снять с тебя вес. Но к удивлению всех, и больше всего удивляя самого себя, ты снова опускаешь вес на грудь. В пещере воцаряется мёртвая тишина. Нечеловеческим усилием ты выталкиваешь обелиск вверх второй раз.

Старейшины сняли с тебя Тангу и ты оглядываешь рабов вокруг. Они салютуют тебе и бьют кулаками в грудь. Ты принят. Ты - часть Братства. Оружие Железа. Воин Железа. Дни Вадера сочтены.

РАБ-ВАРВАР
Сайт The Brotherhood
Перевод Hugin

Перевод: Hugin